
1625年3月27日,查理一世(Charles I)成为英格兰、苏格兰与爱尔兰国王,开启了他充满争议与波折的统治生涯,而到1649年1月30日,他成为英国历史上唯一一位被公开处死的国王。
查理一世是詹姆士一世与丹麦公主安妮的第二个儿子,小时候身体瘦弱,由苏格兰长老派老师教导,因此他精通拉丁文和希腊文。他的哥哥在18岁时去世,这使他成为了威尔士亲王。
查理一世在继位前,曾与父亲的宠臣白金汉公爵乔治·维利尔斯交上朋友,二人还曾微服去马德里,希望能娶到西班牙公主,以巩固英国在欧洲的势力。他确实被西班牙公主所吸引,但当时英国已改信英国国教(新教),并在欧陆上的三十年战争中支持新教一方,与信仰天主教(旧教)的西班牙是敌人,所以西班牙公主嫌弃他是异教徒而不愿接近他。1625年继位后,他娶了法国国王路易十三的妹妹亨利埃塔·玛丽亚,她也是天主教徒,其宗教信仰日后成为了一大问题。
查理一世继位后的最初几年,处于法国和西班牙双线作战的困境。由于议会不信任白金汉而拒绝给他战争拨款,他不得不采取一些极端措施,如典卖妻子嫁妆、向富有臣民强行借款、监禁拒不借款的爵士、让士兵住进民宅白吃白喝以及不经议会批准而征收关税等。这些行为引起了议会的不满,1625年和1626年的两次议会都表示不信任国王和白金汉。
1628年,查理召集第三次议会时,正是与西班牙战败之后。下院议会领袖严厉批评,不同意王室的财政办法,抱怨为了法兰西的新教而与西班牙开战是处置失当,反对国王对英国教会的态度,指责国王提拔高教会派以及任命那些在中保留天主教仪式和习俗的牧师等。下院还拟就了一份权利请愿书,谴责强行借贷、士兵住进民宅、无故囚禁臣民等引起不满的措施。查理无奈被迫收下请愿书,但他并不打算改变什么。当下院议员继续谴责国王宠爱的牧师并打算检举白金汉时,查理宣布休会,当然他也没有得到想要的拨款。
1628年,白金汉被一名狂热分子刺杀。1629年8月,议会一致通过了谴责宗教中的“新发明”和非法征收关税等议案时,查理再次宣布休会。此后的11年间,查理不召集议会,并结束战争以节省费用。
1633年,查理任命高教徒威廉·劳德为坎特伯雷大主教,并在其协助下开始向苏格兰教会强加伦敦草就的祈祷书,以便把两个王国的宗教活动统一起来。这一行为激怒了苏格兰低地地区的居民,他们宣誓拥护体现忠于苏格兰长老教会的国民誓约,公开拒绝新祈祷书。查理勃然大怒,派兵去苏格兰实现自己的意愿,但在第一次的主教战争中被打败。为了筹集资金打第二次主教战争,查理不得不再次召集议会。然而,议员们要求在讨论拨款前先讨论被抑制的种种抱怨。几个**后,查理再次解散了议会,这就是“短期议会”。
查理第二次派兵讨伐苏格兰,结果彻底失败,誓约派在诺森博兰和达勒姆占据了英格兰的领土,国王被迫缴纳赔款。1640年,国王再次召集议会,这次被称为“长期议会”。此时的国王已无力掌控局势,只能任由议会摆布。议会决议处死查理一世的两个宠臣,向国王公开挑战。这次议会的召集,被视作英国资产阶级革命的开始。
在英国资产阶级革命期间,查理一世试图反抗议会的权力,但最终失败。1649年1月30日,查理一世被送上了断头台,结束了他的一生。
查理一世的统治和命运对英国历史产生了深远的影响。他的专制统治和与议会的冲突,导致了英国资产阶级革命的爆发,最终推翻了封建君主专制制度,建立了资产阶级共和国。他的被处死也成为了英国历史上的一个重要事件,标志着英国从封建主义向资本主义的转变。
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